第３６話 / DIGGIN’THE SOUL

　私と羽海は団地の裏庭に出て簡易祭壇かんいさいだんを設けた。
　咲たちには私のことが悟られないよう、少し離れた場所からみてもらっている。

「それじゃ朱璃、封印をお願い」
「任せて」

　羽海の声に頷き、私は一歩前へ出た。
　深く息を吸い込む。

　――意識を集中すると、世界が変わる。
　街の喧騒けんそうも、遠くを駆ける車の音も、木々を揺らす風のざわめきも、すべてがすうっと遠のき、静けさが満ちていく。

　掛かけまくも畏かしこき九頭龍くずりゅうの大神たいしん
　戸とに秘ひし言霊ことだまの神かみよ
　迷まよいし九十九つくもの山霊さんれいに
　聞きこし給たまひ届とどけ給たまへと
　かしこみかしこみ
　願ねがい申もうす

　左目に、静かな紅の炎が灯る。
　髪飾りの中心にも炎のような光が立ちのぼる。

　宿やどり木ぎに住すまう山霊さんれいよ
　御身おんみの願ねがい
　此処ここに聞きき届とどけたり

　光はしばらく、ゆらゆらと穏やかに揺れていた。
　まるで呼吸をしているかのように明滅めいめつを繰り返している。
　そして、すっと静かに消えていった。

「羽海、あとはお願い」

　私はそう告げて、一歩後ろへ下がる。
　入れ替わるように羽海が前へと進み出た。
　そっと目を閉じる。
　羽海の蒼あおい髪が揺れ、ふわりと舞い上がる。
　やがて淡い光に導かれるように、精霊たちの姿が、ひとつ、またひとつと現れた。
　静かに舞い上がる光は、粒子りゅうしとなって空気へと溶けていく。

「……綺麗」

　咲がその不可思議な情景じょうけいに息を飲むように呟く。
　その隣で彼女の母親もまた目を見開き、静かに見守っていた。

　―――♪♪♪

　羽海の澄んだ歌声が周囲を包み込んでいく。
　その歌は時間の流れを遅らせるように、静かに優しく心の奥に染み込んでいく。
　舞い踊る精霊たち。
　空気に溶けていく光の粒。
　やがて髪飾りから溢れた白い光が、ゆっくりとひとつの形をなしていく。
　少女のような姿となり、まっすぐと咲の方へ手を伸ばす。
　それは微笑んでいるように見えた。

「……幸せになってね」

　その言葉と共に光は霧のようにほどけ、溶け込むように消えていく。
　羽海の瞳から一筋の涙が伝つたって落ちていった。

「羽海、大丈夫？」

　彼女は小さくうなずく。

「ええ……想いに触れて……。とても、温かかった」

　私は髪飾りをそっと拾い上げて、咲のお母さんに差し出した。

「もうこの髪飾りは大丈夫です。だから、もう一度……この髪飾りを、咲に渡してあげてください」

　咲のお母さんは頷き、少しだけ震える手で髪飾りを受け取った。
　一度胸の前でキュッと抱きしめ、そっと咲へと差しだす。

「咲……ごめんね。お母さんの娘に生まれてきてくれて、ありがとう。幸せになってね」

　咲はそれを両手で包み込むように受け止め、笑顔を浮かべた。

「お母さん……ありがとう。私は優希と一緒に、今よりもっと幸せになるよ」

　咲の笑顔は、母とよく似て、優しい温かさを宿していた。