その後、ホテルスタッフの誘導のもと、同窓会は別会場で行われることとなった。
生徒会長の進行と先生方による余興から始まり――なぜかエアバンドだった――会場も再び賑やかさを取り戻している。
「いや～、でも私たちの代ってこういうこと、多いよね～」
「そうそう、もう慣れっこというかさ」
「咲たちも怪我はなかったみたいだし」
テーブルのあちこちからそんな声が聞こえてきていた。
美久が咲と優希くんの様子を見に医務室へ行って、十五分あまり。
ついていこうとしたのだが、何かあったら連絡するから、と置いてかれてしまった。
まだかな……と、私は耳を傾けながら出入り口の方を見る。その時だった。
「ガフッ」
急に口に何かを突っ込まれ、山賊焼き特有のにんにくと生姜、醤油の風味が広がる。
犯人は美久だった。
「ほい、元気出せ～。ふたりも大丈夫だったぞ～」
と、その後ろには咲と優希くん。
「やっほー、朱璃、ただいま～～」
「こんにちは。お久しぶりです」
二人の元気そうな様子に、私は思わず大きく息を吐いた。
「ふたりとも……良かった。本当に良かった」
こみ上げてくる涙を気にせず、咲を抱きしめる。
「もぉ朱璃、おおげさだよ～。あんなの当たってもコブになるくらいだし」
「僕がおおげさに庇ってコケたから、大騒ぎになってしまったよね……」
そう言う優希くんに私は首をふった。
「そんなことない。万一があったら大変なんだから」
「そうそう。それに優希くん、咲を護ろうとしたの、すっごくカッコよかったぞ～」
美久が肘で優希くんを小突き、咲が顔を真っ赤にして美久を叩く。
そんな二人を見て、優希くんはやれやれと微笑んでいた。
良かった。本当に元気そうだ。
「それにしても優希くん。私たちのこと、覚えてた？」
「もちろん。あの頃はちょっと恥ずかしくて、あまり話せなかったけど……咲からみんなの話は、たくさん聞いてたよ」
「ちょっと咲！ 何話したのよ」
「えー、忘れたー」
美久が身を乗り出して詰め寄る。
「なんだか懐かしいね～」
感傷に浸りそうになる空気をぶち破ったのはやはり咲だった。
「さーて、さっき食べそこねた分、取り返さなきゃ！」
綺麗なドレス姿にあまりに不似合いな、腕まくりでもしそうな動きで新しいビュッフェを物色し始める。
「ねぇ咲、今でもそんなに食い意地張ってるの？」
「当たり前じゃん！ 食べ放題なんだから食べられるだけ食べなきゃ損でしょ！」
いつの間にか頬をぱんぱんに膨らませながら答える咲。
優希くんはあきれ顔を浮かべていたが、口元がほんのり緩んでいるのを私は見逃さなかった。
会場は笑い声と歓声に包まれて、さっきの出来事がウソのように賑やかさを取り戻していた。
二時間ほどでプログラムも終わり、生徒会長の「今日はありがとうございました！」という挨拶を合図に、会場は少しずつ解散モードに入る。
「咲たちはこのあとどうするの？ 私たちはカラオケにも行こうかなって話してるけど」
美久がそう声をかけていた。クラスメイト何人かで行く予定らしい。
カラオケ久しぶりだな〜。今日は宇多田ヒカルの「DISTANCE」を歌おう。
「優希、どうする？」
咲が振り返って優希くんに声をかける。
「咲、せっかくだし行ってきなよ。俺は……遠慮しとく」
「そう？ それじゃ私も……」
その言葉に、私は少しだけ眉を寄せた。
優希くんの表情。さっきの言葉。なにか引っかかる。
「咲、ちょっといい？」
私はそっと近づいて、彼女にだけ聞こえる声で話しかけた。
「え……なに？」
「また何か……困ったことがあったらココに電話して」
「どういうこと？」
「今日みたいなこと、初めてじゃないんだよね？」
その言葉に咲の表情が固まった。やっぱり。
「もしかしたら、咲に力を貸してくれるかもしれない」
そう言って、私はＡＮＩＥＲＡの連絡先を書いたメモをそっと手渡した。
「うん……また何かあったら……」
咲は戸惑いながらも、静かにうなずいた。
「うーん、私も、今日はここで」
私がそう言うと、美久も「じゃあまた今度ね」と笑った。
「うん。咲も、優希くんも……。また今度カラオケいこ！」
優希くんは少し申し訳なさそうに笑って、私たちに頭を下げた。
「……みんな、ごめんね」
「全然！ 気にしないで。結婚式、楽しみにしてるから」
「ありがとう。じゃあ、私たちはこれで……」
「うん、またね。優希くんも」
「ああ……本当にありがとう。また」
そう言って二人は手を振って会場を後にした。
電話があったのは、それから五日後のことだった。
仕事を終え、店を閉めようとしていた時。
鳴り響いたのは店の電話ではなく、私のスマホだった。
その先から聞こえてきたのは、咲ではなく優希くんの声。
「朱璃さん、あの……」
その声には焦りが浮かんでいた。
いつもの穏やかな彼らしくない、焦りと混乱が混ざり合った声。
「咲が……咲がっ……！」
途切れた言葉の向こうで、
何かが崩れるような音が聞こえた気がした。
