第４０話 / DIGGIN’THE SOUL

　Skylimスカイリム。
　スマートフォンに変わって世界中の生活を変えたＡＲデバイス。
　柚木が勤める会社の看板商品だ。
　今や持っていない人はいないと言われているが、私は持っていない。

「相性診断アプリ？」
「そう。自分との相性を、ＡＩが出してくれるのよ。恋愛とか、友達とか、進路とか……」
「占いみたいなやつ？」
「違う。Skylimに蓄積ちくせきされたパーソナルデータを基もとに診断される、もっと精度が高いものよ。だから、みんな使っているの」

　そういえば、高校生の時にみんながやっていたような気もする。
　誰々(だれだれ)と相性が良かったとか。咲と勇希ゆうきくんも相性診断良かったって話していた。

「そうなんだ……えっと琴乃ちゃん、大丈夫？　なんかちょっと、変だよ？」

　私の言葉を無視して、琴乃は続ける。

「私も、悠馬ゆうまとの相性を診断してみたんだっ！　……そしたら、そしたらね……うぅぅ……ああぁ」
「琴乃ちゃん！」

　その声はさっきと打って変わって明るい声だったが、幼い子が喚わめくような泣き声。
　様子がおかしい。息遣いきづかいにノイズのようなものが混じる。

「うぅぅ……、はぁ……はぁはぁ……絶対、間違ってる！　こんなの……おかしいよ……オカシイおかしい！！！！」
「琴乃ちゃん！　落ち着いて、ゆっくり息を吸って」
「うぅああああ！　はぁはぁ……」

　苦しむ琴乃の息遣いが聞こえる。

「……ごめ――なさ――」

　明らかに様子がおかしい。
　普段とは全く別人のような――
　その時、柚木の言葉が脳内に反芻はんすうする。

「親が言うには言動がちぐはぐというか、まるで別人みたいに思える時があると言っていたな。私は反抗期じゃないかと思うんだが」

　これのどこが反抗期なんだ！　柚木のバカ！

「もうどうでも良い……。どうせ私なんか誰にも必要とされないし……」

　また声色が変わっていた。
　姉と比べられて、私なんかと言っていたあの頃の琴乃がフラッシュバックする。

「そんなことないよ。私は琴乃ちゃんの事、大切に思ってる。柚木にとっても、琴乃ちゃんは必要だよ」

　琴乃に何かあったら……柚木がどうなるか想像したくもない。

「ううん。でも、悠馬と結ばれないなら、生きてたって意味ない。――意味なんて、ないの……」

　だめだ。このままじゃ話にならない。

「琴乃ちゃん。今そっちに行くから、待ってて」
「え？」

　琴乃の言葉を待たずに、私は通話を切った。

「羽海――」
「店長、私も朱璃と一緒に行ってきます」

　私の言葉を待たずに、羽海が奥の店長に声をかけていた。

「ああ。気を付けてな」

　店長はレコードを仕分けながら右手を上げて、行ってこいと手を振った。

「え……良いの？」

　羽海は驚く私を通り越して、店のドアまで歩いていく。
　ガチャリ、と古いドアが鳴る。

「私も、心配だもの」

　淡い光が羽海の横顔を照らす。
　ほんのり赤い頬、耳は真っ赤。
　きっと光の加減だろう。

「ふふふっ」
「……なによ」

　羽海が少しだけ眉を寄せる。

「ううん。ありがとう、羽海」
「お礼なんて――」

　言い終わる前に、私は一歩近づいて、その手を取った。
　ひんやりとした指先が、小さく震える。

「ちょ、ちょっと！」
「行こ！　急がないと！」